El nombre de Nicolás proviene de niké (victoria) y laós (gente). En Holanda Sinte Klaas, en Inglaterra Santa Claus.

Vida
Es interesante, que la mayor cantidad de leyendas y mitos fueron creadas para la figura del santo, del cual es conocido el menor número de hechos históricos demostrables. Quizás la figura más representativa es propio San Nicolás, del cual sabemos, que nació en la ciudad de Patras al oeste de Licia en Grecia, hoy sur de Turquía. Según la leyenda entre los aňos 280 – 286, se cita también 260 o alrededor del aňo 250. De sus padres heredó una inmensa fortuna, que repartió entre los pobres. En el aňo 300 fue elegido obispo de Mira, pero durante el reinado del emperador Diocleciano, cuando en todo el imperio romano los cristianos eran perseguidos, también San Nicolas fue encarcelado y enviado en exilio. Cuando en el aňo 313 el emperador Constantino permitió el cristianismo, San Nicolás fue dejado en libertad y nuevamente pudo volver a cumplir con sus funciones de obispo. En el aňo 325 Nicolás participó al concilio de Nicea, hacia el final de sus días visitó al Santo Padre en Roma. Murió el 6.12 entre los aňos 345-352. Fue enterrado en Mira (hoy Demre, Turchía), pero en el aňo 1087 sus reliquias fueron llevadas en secreto a la ciudad de Bari en el sur de Italia, donde según la tradición se detuvo durante su peregrinación hacia Roma.

Culto
San Nicolás se transformó en uno de los santos más venerados de la iglesia oriental (territorios del imperio romano de oriente, luego Bizancio), donde es adoracióndo como el defensor de la iglesia ortodoxa contro los ateos. Desde aquí la adoraciónhacia el santo se llevó a Russia de Kyev y San Nicolás se transformo en el santo más amado de la iglesia ortodoxa.
En Europa occidental la adoración de San Nicolás aparece en la mitad del siglo 7, en el siglo 10 la princesa bizantina Teofana difunde su culto, esposa del emperador Ota II. (967-983). El mayor merito en la difusión del culto de San Nicolás la tuvieron en el siglo 11 los marineros normandos, los cuales lo aceptaron como su patrón. De esta manera la adoración por el santo aparece en Francia, en el siglo 12 en Alemania y en los siglos 13 y 14 en los paises de corona checa. En este período nacieron muchas obras musicales y de literatura dedicadas al santo, por ejemplo la Liturgia para San Nicolás (siglo10), una serie de composiciones corales y polifónicas, el drama La leyenda de oro de Jacobo de Voragine (siglo 13), traducida en Inglaterra como The Gilte Legende aňo 1438, etc.
En el siglo 17 el culto de San Nicolás se llevó gracias a los inmigrantes holandeses hasta Nueva York (por ese entonces New Amsterdam).


Leyenda
Sobre San Nicolás existen una gran serie de leyendas e historias, las cuales fueron la base de su adoración. Durante su vida se ocupaba regularmente de huérfanos, viudas y personas perseguidas. El conocimiento de su bondad se basa sobre la leyenda de los regalos a las tres hijas, de un padre endeudado, las cuales se veían amenazadas de tener que transformarse en prostitutas. Cuando San Nicolás se enteró de esto, tiro durante tres noches por la ventana abierta de la habitación de las jóvenes bolsas de dinero y de esta manera las salvó. De esta manera el padre pudo pagar las deudas y le quedó dinero para la dote. Por esto se persignan a San Nicolás las muchachas solteras que quieren casarse. En algunos paises es considerado como patrón del matrimonio feliz. A los habitantes de Mira San Nicolás los ayudó a salvarse del hambre, multiplicando el pan (por esto patrón de los panaderos).
Durante su estancia en Bari salvó la vida de algunos marineros, y por esto con atrivuto del ancla es adorado como patrón de los marineros y comerciantes. Protegió también a los pescadores, en Europa central a los barqueros, se ocupó de los puentes, los protegía contra las inundaciones. La fiesta de San Nicolás el 6.12 desde la edad media está unida a la fe y a la fortuna. Por esto los comerciantes preferían concluir este día negocios complicados.


San Nicolás es patrón de

• Rusia, Lorena
• niňos, seňores, monaguillos, peregrinos y viajeros
• comerciantes, avogados, jueces, notarios, farmaceúticos, taberneros, comerciantes de vino, productores y comerciantes de perfumes, barqueros, pescadores, marineros, balseros, molineros, panaderos, comerciantes de grano y semilla, carniceros, cerveceros, destiladores, campesinos, tejedores, comerciantes de encajes y faldas, pedreros, obreros de cantera, bibliotecarios, fabricantes de botones, fabricantes de velas, bomberos
• prisioneros, para una navegación con suerte, contra los peligros del agua y del mar, para recuperar los objetos perdidos, contra los ladrones

Tradición
La tradición popular alrededor de San Nicolás es muy significativa. El modo de agasajar a nicolás (detrás de la ventana, en la chimenea, en el zapato, en las medias, etc) parece ser provenga de la leyenda sobre el ofrecimiento de las tres hijas por parte del padre endeudado.
San Nicolás (St. Nicolaus, derivado de Santa Claus) reparte a los niňos regalos para navidad en Inglaterra, USA, Suecia y en otros paises. En la tradición checa la distribución de los regalos se realiza siempre en la noche del día anterior al día de fiesta del santo, es decir el 5.12. Esta tradición existe ya en nuestro país desde la edad media, cuando las máscaras de Nicolás recorrían los hogares. Más tarde esta tradición se modificó en la repartición de regalos a los niňos.

Los habitantes de Bari conmemoran su fiesta con el traslado de San Nicolás el día 8 de mayo, cuando se realizan festejos en el mar y la gente navega en botes hacia la estatua del santo. Hacia la noche se realiza la histórica procesión por la ciudad.
En Bari se encuentran las reliquias colocadas en la cripta de la iglesia de San Nicola en el Lungomare Imperatore Augusto, el cual es una de las construcciones romanas más significativa del sur de Italia.

En la República Checa San Nicolás es honrado con 124 iglesias, sobre todo la catedral de České Budějovice. San Nicolás es adorado como el patrón principal de la diósesis de České Budějovice. En Praga le son consagrados dos templos, de ellos merita la atención la cumbre del barroco checo, la iglesia de San Nicolás en la parte de Malá Strana, construida por K.I.Dientzenhofer a pedido de los comerciantes y marineros residentes en Praga. Al lado de las zonas ortodoxas desde el siglo 10 hasta el día de hoy San Nicolás es adorado principalmente en los territorios de comercio marítimo, sobre todo en Holanda, Alemania e Inglaterra.